In een recent datalek bij Google zijn duizenden API’s openbaar geworden die gebruikt worden bij het ranken van websites. Opvallend is dat veel informatie uit dit document direct in tegenspraak is met wat Google publiekelijk heeft gecommuniceerd. Laten we bekijken wat de belangrijkste bevindingen zijn uit de gelekte documenten en hoe deze relevant kunnen zijn voor jouw bedrijf als je je bezighoudt met marketing en meer (organisch) verkeer naar je website wil hebben.

Zoekmachine optimalisatie (SEO)

Een van de grootste geheimen binnen marketing is hoe zoekmachines zoals Google hun algoritme gebruiken om websites in de zoekresultaten te rangschikken. Als je hier optimalisaties voor doet, wordt dit zoekmachine optimalisatie ofwel SEO genoemd. 

Door veel experimenteren en testen hebben we in de loop der tijd een goed idee gekregen van wat werkt, maar dit bleef altijd gebaseerd op aannames. Vrijwel niemand (zelfs de meeste werknemers binnen Google) wist waar het algoritme naar kijkt. Tot nu.

Google blijkt niet helemaal eerlijk

In het verleden heeft Google veel uitspraken gedaan over welke factoren belangrijk zijn voor optimalisaties. Veel marketeers waren echter sceptisch over deze beweringen, en terecht, zo blijkt nu. De gelekte documenten tonen aan dat Google niet altijd eerlijk is geweest. Optimalisaties waarvan ze beweren dat ze niet zouden werken, blijken juist wel belangrijke rankingfactoren te zijn.

Wat staat er in het document?

Het gelekte document is zeer technisch en er worden meer dan 200 factoren besproken die van invloed kunnen zijn op het ranken van websites. Deze variëren van de kwaliteit van content, tot technische optimalisaties en gebruikerservaring. Verder wordt duidelijk dat Google gegevens van gebruikers verzamelt (onder andere via Chrome en navigatie binnen Google), om dit te gebruiken als input. 

Wil je zelf een paar van de documenten lezen? Bekijk dan de volgende pagina’s: Api reference, data & click signals.

Hoe is de data openbaar geworden?

De data is afkomstig van het ontwikkelaarsplatform GitHub. Google noteert hier de API’s die ze gebruiken. API’s zijn een stukje code die ervoor zorgen dat applicaties met elkaar informatie kunnen uitwisselen. Meestal wordt informatie waarvan Google niet wil dat deze openbaar wordt gemaakt, privé gezet. Soms vergeten medewerkers dit echter te doen. Wanneer dat gebeurt, kunnen deze gegevens worden gekopieerd en verspreid.

Geen reactie van Google

Uit verschillende bronnen vernamen we aanvankelijk dat Google geen officieel statement of reactie naar buiten had gebracht over het lek, ook niet om te bevestigen of de informatie echt of fake news was. Dit gebrek aan communicatie liet veel ruimte voor speculatie over de authenticiteit van de gelekte gegevens.

Inmiddels heeft Google echter een statement naar buiten gebracht. Google waarschuwt tegen het maken van onjuiste aannames op basis van informatie die uit de context is gehaald, verouderd of onvolledig is. Google wil niet ingaan op de specifieke elementen uit de gelekte documenten om manipulatie van hun algoritme te voorkomen. Ze benadrukken dat het incorrect zou zijn om te veronderstellen dat de gegevens volledig, relevant of actueel zijn.

Dit benadrukt het belang van het opbouwen van een sterk merk. De focus moet blijven liggen op het bouwen van een goede website die een fijne gebruikservaring en goede content biedt.

Wat kunnen we leren van het Google datalek?

Gebruikersgedrag 

De gelekte informatie benadrukt het belang van hoe een gebruiker zich op jouw website gedraagt. Belangrijke elementen zijn:

• Hoe lang een bezoeker op de pagina blijft.
• Of de bezoeker terugklikt en op een ander zoekresultaat klikt.
• Of de bezoeker “tevreden” is. 

Dit wijst erop dat de kwaliteit van je content en de gebruikservaring op je website cruciaal zijn. Als een bezoeker rond gaat kijken maar eigenlijk niet veel aan jouw informatie heeft en snel weer wegklikt, dan heeft dit een negatieve invloed. 

On-page SEO / Content

• Voor Google is het belangrijk dat auteurs die op je website publiceren deskundig zijn over de onderwerpen waarover ze schrijven. Dit principe, bekend als EEAT (Expertise, Experience, Authoritativeness & Trustworthiness), was al eerder bekend in de marketingbranche door Google-algoritme-updates.
• Het hebben van slechte content op delen van je site kan impact hebben op je gehele website.
• Google kijkt naar de “freshness” van content. Dit houdt in dat je content wil updaten als het niet meer relevant of verouderd is. Google kijkt hierbij naar de content op de pagina, de URL en de bewerkingsdatum. 
• Een andere belangrijke factor waar ze Google naar kijkt is “titlematchScore”, dit geeft aan dat pagina titels nog steeds relevant zijn. Het is hierbij belangrijk dat deze pagina titel aansluit bij de zoekintentie van een gebruiker. 

We adviseren om ervoor te zorgen dat je website een goede gebruikservaring biedt volgens best practices, zoals snelle laadtijden, mobielvriendelijkheid en duidelijke navigatie, en dat je content publiceert die aansluit bij de zoekintentie van de gebruiker. Dit zal leiden tot kwalitatief beter verkeer, wat uiteindelijk je zoekposities in Google zal verbeteren. 

Backlinks

Backlinks blijven een belangrijke rol spelen in het rangschikking proces van Google. Ondanks de opvatting dat het natuurlijk verkrijgen van links naar je website of linkbuilding overbodig zou zijn, toont het document aan dat diversiteit aan links met hoge autoriteit nog steeds van groot belang is. Anchortekst van links (de klikbare tekst in een link) speelt hierbij ook een rol. Zowel interne anchortekst (links naar andere pagina’s binnen je eigen site) als externe anchortekst (links van andere domeinen naar jouw website) zijn belangrijk.

Google houdt verder ook domeinregistratie gegevens bij (denk aan registrar, aankoopdatum van het domein en meer). 

Het belang van een sterk merk

Een van de grootste inzichten uit het datalek van Google is het belang van een sterk merk. Wil je je organische zoekresultaten en verkeer vergroten? Focus dan op het bouwen van een populair merk waar mensen naar zoeken, zowel in Google als daarbuiten. 

Een belangrijk kanaal buiten Google daarvoor is social media. Door recente updates is het ook voor kleinere bedrijven en merken mogelijk om makkelijker meer zichtbaarheid te krijgen. We hebben er een artikel over geschreven waarin je meer informatie vindt.

Whitelist

Dit punt hangt samen met het hebben van een sterk merk. Wat we namelijk zien, is dat Google tijdens onder andere de verkiezingen en de COVID-periode bepaalde websites voorrang gaf in de zoekresultaten. Dit betekent dat bekende en betrouwbare websites zoals grote nieuwsorganisaties en officiële gezondheidsinstanties een hogere zichtbaarheid kregen. 

Sommige sites worden uitgesloten van bepaalde algoritme-updates omdat ze op een whitelist staan, waardoor ze geen daling in verkeer ervoeren, terwijl dat normaal gesproken wel zou kunnen gebeuren. Dit benadrukt het belang van het opbouwen van een sterke merkidentiteit en autoriteit in je niche.

Conclusie

Het gelekte document biedt waardevolle inzichten in hoe het algoritme van Google websites analyseert en in de index verwerkt. Wel is het zo, dat niet aan te tonen is of elke API functie die gelekt is ook momenteel wordt gebruikt als ranking factor binnen Google. 

Maar voor bedrijven betekent dit in ieder geval dat het belangrijk is om een goede SEO strategie te hebben die zich richt op hoogwaardige content, een goede gebruikerservaring en het opbouwen van een sterke domein autoriteit. Daarnaast is het bouwen van een sterk merk, dat op veel relevante online kanalen zichtbaar is, essentieel om organisch verkeer te verhogen.

Wil jij graag hulp bij je content of SEO strategie? Neem dan vrijblijvend contact met ons op. We helpen je graag verder.