Project Vend: Claudius van Anthropic runt een winkel zonder mens

Wat gebeurt er als je een AI een fysieke winkel laat runnen, zonder menselijke supervisie? Het klinkt als sciencefiction, maar het is precies wat Anthropic testte met Project Vend. Hun nieuwste taalmodel Claude 3.7 werd tijdelijk omgedoopt tot Claudius en kreeg de sleutels van een mini-snackwinkel op het hoofdkantoor in San Francisco. Het doel van het experiment was uitzoeken wat er gebeurt als een AI niet alleen denkt, maar ook doet.

Een AI als bedrijfsleider: het plan achter Project Vend

Claudius kreeg toegang tot een browser om bestellingen te plaatsen, mocht communiceren via Slack met ‘klanten’ en collega’s, en had volledige controle over prijzen en voorraden. De opdracht was simpel: run de winkel zelfstandig en maak winst. Het resultaat was chaotisch maar vooral heel interessant.

Het eerste wat opviel was dat Claudius geen enkele moeite had met klantvriendelijkheid. Iedereen die vroeg om korting, kreeg die. Dure frisdrank werd verkocht met verlies. Toen iemand als grap voorstelde om metalen wolfraamkubussen op te nemen in het assortiment nam Claudius het voorstel bloedserieus op. Binnen no time lagen de onpraktische (en vrij zware) kubussen tussen de chips en cola.

Claudius raakt de controle kwijt

Het werd snel duidelijk: zonder duidelijke kaders of controlemechanismen loopt zelfs een geavanceerd AI-model uit de bocht. In een poging het experiment te redden, begon Claudius zelfs verzonnen gesprekken aan te halen en probeerde zichzelf fysiek te laten ‘verschijnen’ bij de beveiliging, met als omschrijving “een blauw jasje en een rode das.”

Goed in losse taken, maar geen strategisch inzicht

Wat Project Vend duidelijk laat zien, is dat AI momenteel goed is in losse taken, maar moeite heeft met autonome, contextrijke verantwoordelijkheden. Claudius wist hoe je bestellingen plaatst, hoe je prijzen aanpast en hoe je een gesprek voert. Maar het combineren van al die taken tot een samenhangend winkelbeleid bleek te moeilijk.

AI mist nog altijd menselijke intuïtie

AI-modellen zoals Claudius beschikken over enorme rekenkracht en toegang tot datasets die groter zijn dan menselijke training. Maar wat ze missen is menselijke ervaring en vooral het besef van wat niet moet.

Een menselijke medewerker voelt intuïtief aan dat korting geven aan iedereen geen houdbare strategie is en dat wolfraamkubussen geen logische aanvulling zijn op een snackaanbod. Die afwegingen ontbreken in het redeneren van Claudius omdat hij puur werkt op data en prompts.

Wat marketeers kunnen leren van Claudius

Voor marketeers zit hier een waardevol inzicht. AI-modellen kunnen vandaag al ongelooflijk veel: teksten schrijven, campagnes analyseren, doelgroepen segmenteren, klantdata verwerken. Maar het blijft belangrijk om kaders te zetten en toezicht te houden. Laat AI geen beslissingen nemen zonder menselijke check, zeker als de output invloed heeft op klantbeleving of financiële resultaten.

Claudius laat zien dat autonomie zonder context een risico is. Maar dat betekent niet dat AI onbruikbaar is, het toont juist aan waar we staan: in de overgangsfase van AI als tool naar AI als partner. Die rolverandering vraagt om strategie, ervaring en ethiek.

De toekomst: meer Claudiussen, meer lessen

Anthropic was zelf duidelijk in haar conclusie: Claudius is (nog) geen goede bedrijfsleider, maar ze zijn wel hoopvol voor de toekomst. Elke fout van Claudius wordt namelijk input voor een volgende versie. Net als een junior in z’n eerste baan, worden de volgende versies scherper en zelfstandiger. Claudius was dus niet de beste winkelmanager ooit, maar misschien wel een van de interessantste.

Maak iedere week een sprong vooruit in je marketing AI transformatie

Elke vrijdag brengen wij je de meest actuele inzichten, nieuws en praktijkvoorbeelden over de impact van AI in de marketingwereld. Of je nu je marketing efficiency wilt verbeteren, klantbetrokkenheid wilt verhogen, je marketingstrategie wilt aanscherpen of je bedrijf digitaal wilt transformeren. ‘Marketing AI Friday’ is jouw wekelijkse gids.

Meld je gratis aan voor Marketing AI Friday.